10 matériaux d'impression 3D insolites qui repoussent les limites

On connaît le PLA, l'ABS ou le PETG. Mais saviez-vous qu'on imprime aujourd'hui en 3D du verre, du chocolat, du mycélium de champignon, de la poussière lunaire ou de la laine ? Au-delà des filaments classiques, des chercheurs et designers explorent des matières étonnantes. Voici 10 des plus surprenantes.

Pour les matériaux courants (PLA, PETG, ABS, TPU) et les matières techniques (PC, nylon, métal, céramique), consultez nos guides dédiés : quel matériau choisir et les matériaux spécialisés. Ici, place à l'insolite.

1-Le verre

Imprimer du verre en 3D est l'un des défis les plus spectaculaires : il faut le porter à très haute température, puis le déposer et le refroidir avec une précision extrême. Des laboratoires (comme le MIT) ont développé des procédés produisant des pièces en verre transparent aux formes complexes, impossibles à souffler à la main. Applications visées : optique, design, architecture.

2-Les aliments (chocolat, sucre, pâtes…)

L'impression 3D alimentaire dépose des ingrédients comestibles couche par couche pour créer des formes impossibles à réaliser à la main. Chocolat, purées, sucre, pâtes : la gastronomie haut de gamme s'en empare pour des décors spectaculaires, et la recherche y voit un outil de nutrition personnalisée (textures adaptées aux personnes ayant des troubles de la déglutition).

3Le mycélium (champignon)

Le mycélium, la partie racinaire des champignons, est un biomatériau prometteur : cultivé sur un substrat, il forme une matière solide, légère et 100 % biodégradable. Utilisé en impression et en moulage pour des emballages, du mobilier et des objets de déco, il incarne une piste sérieuse pour remplacer certains plastiques.

4Le régolithe lunaire

La poussière qui recouvre la Lune, le régolithe, fait l'objet de recherches intenses : l'idée est de construire sur place (bases, abris) à partir des ressources locales, sans tout transporter depuis la Terre. L'ESA et la NASA testent des procédés d'impression 3D de régolithe (ou de ses simulants) pour l'architecture spatiale de demain.

5-Les biomatériaux à base de déchets alimentaires

Des studios de design transforment des déchets alimentaires en matière imprimable : le studio italien Krill Design fabrique par exemple des lampes à partir d'écorces d'orange séchées et réduites en poudre. Marc de café, coquilles, algues… ces biomatériaux issus de l'économie circulaire donnent une seconde vie aux déchets.

6-La laine

Oui, on imprime de la laine en 3D. Un procédé déposant de la laine couche par couche, à l'aide d'un bras robotisé, permet de former des objets doux (coussins, textiles, déco) sans eau ni matière additionnelle. Une approche textile radicalement différente, à la croisée de l'artisanat et de la robotique.

7-Le métal liquide à température ambiante

Certains alliages (à base de gallium) restent liquides à température ambiante et peuvent être imprimés sans chaleur. L'intérêt : créer des circuits et composants flexibles, étirables et conducteurs, une piste prometteuse pour l'électronique souple et les capteurs portés sur la peau.

8-L'ivoire synthétique (Digory)

Pour restaurer des objets d'art anciens sans braconnage, des chercheurs ont mis au point un substitut d'ivoire imprimable (baptisé Digory), à base de résine et de phosphate de calcium. Il reproduit l'aspect, la translucidité et la texture de l'ivoire, permettant de restaurer sculptures et pièces de musée de façon éthique.

9La peau artificielle (bio-impression)

La bio-impression permet d'imprimer de la peau à partir de cellules vivantes et de matériaux de support, pour tester des cosmétiques sans animaux et, à terme, aider à soigner les grands brûlés. Un domaine de recherche en plein essor, à la frontière de la médecine (voir notre article sur l'impression 3D médicale).

10-Le multi-matériaux

Plus qu'un matériau, une capacité : imprimer plusieurs matières dans un même objet, par exemple du rigide et du souple, ou plusieurs couleurs et propriétés. Les imprimantes multi-matériaux ouvrent la voie à des objets fonctionnels complets (une pièce avec sa charnière souple intégrée), sans assemblage. C'est l'une des frontières les plus actives de l'impression 3D.

Tableau récapitulatif

Conclusion : formez-vous à l'impression 3D

Du verre au mycélium, de la poussière lunaire à la peau artificielle, l'impression 3D ne cesse d'élargir sa palette de matériaux. Ces innovations, souvent au stade de la recherche, montrent à quel point la technologie est loin d'avoir dit son dernier mot. Et tout commence par la maîtrise des bases.

Envie d'apprendre l'impression 3D, des filaments classiques aux matières de demain ? La Nouvelle École vous forme, en présentiel ou à distance, dans une formation éligible au CPF.

Formez-vous à l'impression 3d

Questions fréquentes

Peut-on vraiment imprimer du verre en 3D ?

Oui, mais c'est un procédé complexe réservé à des machines spécialisées : le verre doit être porté à très haute température, déposé puis refroidi avec précision. Des laboratoires comme le MIT produisent des pièces en verre transparent aux formes impossibles à souffler à la main. Ce n'est pas accessible à une imprimante de bureau.

L'impression 3D alimentaire, comment ça marche ?

Une imprimante alimentaire dépose des ingrédients comestibles (chocolat, purées, sucre, pâtes) couche par couche, comme un filament. Elle crée des formes complexes impossibles à réaliser à la main, utilisées en gastronomie et pour la nutrition personnalisée, notamment pour des textures adaptées aux personnes ayant des difficultés à mâcher.

Ces matériaux insolites sont-ils disponibles pour les particuliers ?

La plupart relèvent encore de la recherche ou de projets de niche (régolithe, mycélium, métal liquide, peau artificielle). Certains sont plus accessibles, comme l'impression alimentaire ou le multi-matériaux sur les imprimantes grand public récentes. Mais beaucoup ne sont pas disponibles pour une imprimante de bureau classique.

Pourquoi imprimer avec de la poussière lunaire ?

Pour construire dans l'espace sans tout transporter depuis la Terre, ce qui coûterait une fortune. L'idée est d'utiliser le régolithe (la poussière présente sur la Lune ou Mars) comme matière première pour imprimer des abris et des structures sur place. L'ESA et la NASA testent ces procédés pour les futures bases spatiales.

Ces matériaux sont-ils plus écologiques ?

Certains, oui : le mycélium et les biomatériaux issus de déchets alimentaires sont biodégradables et s'inscrivent dans l'économie circulaire, offrant des alternatives aux plastiques. D'autres (verre, métal liquide) répondent surtout à des besoins techniques. L'impression 3D n'est pas écologique par nature : tout dépend du matériau et de l'usage.